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Mare, ombrelloni, buon cibo, … Quando si sente parlare di Côte d’Azur, sono solitamente queste le prime idee a balzare alla mente. Eppure, questa straordinaria regione nel sud della Francia offre molto di più: alla lista andrebbe aggiunta, senza troppo indugio, la parola “cinema”. Proprio qui, in effetti, nella città La Ciotat, è possibile ammirare il cinema più antico (e operativo) del mondo: il teatro Eden.
Qual è la storia di questo cinema antichissimo in cui si respirano oltre 120 anni di storia?
Cinema da Guinness dei Records
Con oltre un secolo di vita, il teatro Eden si classifica come il cinema più antico di sempre, e detiene dal 2021 il prestigioso certificato dei Guinness World Records: “The oldest purpose-built cinema in operation is the Eden Theâtre (France, est. 21 March 1899), which has been operational for 122 years 102 days, in La Ciotat, France, as of 1 July 2021.”
Il teatro fu aperto nel 1889, de facto, trasformandosi in un cinema solo dieci anni dopo; è necessario specificare, tuttavia, che non fu il primo della storia. Allora, perché oggi l’Eden è il più antico al mondo? Per capirci di più, è necessario fare qualche passo indietro.
Ripercorriamone la genesi. Nel 1889 l’impresario Alfred Seguin decise di investire nell’apertura del teatro Eden sul lungomare di La Ciotat, costruito sullo stile dei teatri italiani. Inizialmente, esso fu concepito per ospitare spettacoli teatrali e musicali, ma anche incontri sportivi di lotta greco-romana e di boxe.
Il concetto di cinema non esisteva ancora perché nessuno aveva mai assistito alla proiezione di un film o, sarebbe meglio dire, di immagini in movimento. Nel 1895, però, una straordinaria invenzione avrebbe rivoluzionato il mondo dell’intrattenimento.
Il cinématographe dei fratelli Lumières
I protagonisti di questo cambiamento furono i celeberrimi fratelli Lumières, artefici del cinématographe, un apparecchio in grado di registrare e proiettare immagini in rapida successione, dando la percezione di movimento.
La famiglia Lumières era in buone relazioni con il nuovo proprietario dell’Eden, il signor Gallaud, il quale aveva acquistato la proprietà da Seguin. Fu così che nel 1895 i Lumières decisero di proiettare i loro esperimenti per la prima volta presso una sala della loro villa privata (il fastoso Palais Lumières), invitando alcuni amici fortunati, tra cui proprio i Gallaud.
Lo spettacolo fu talmente apprezzato dal signor Gallaud che questi mise a disposizione il teatro per altre proiezioni, ma a causa di alcuni problemi tecnici il primo spettacolo a pagamento dovette tenersi a Parigi, presso il Salon Indien du Grand Café.
Questo fa del Salon Indien il primo timido cinema della storia, se non fosse che già poco tempo dopo esso venne destinato ad altre attività, per poi andare, infine, distrutto. Diverso, invece, fu il destino del teatro Eden. Come già menzionato, il 1899 fu una data importante perché dei film vi vennero proiettati per la prima volta.
Una vita travagliata
Dunque, l’Eden è il cinema operativo da più tempo, il più antico sopravvissuto ad oggi. Il termine “sopravvissuto” non è stato scelto a caso. Le peripezie che ha dovuto affrontare per restare “in piedi” sono state, infatti, molteplici: dai danneggiamenti subiti in seguito ai bombardamenti durante la seconda guerra mondiale, alla crisi dell’industria cinematografica due decenni dopo, per citarne solo alcuni.
L’evento più grave avvenne, però, nel 1982, durante una rapina in cui il direttore dell’Eden rimase ucciso. La struttura fu chiusa per indagini e per ben tre decenni, fino al 2013, le proiezioni cinematografiche vennero interrotte.
Oggi l’Eden è tornato al suo antico splendore: la struttura è stata restaurata e nella sala interna sono state sostituite le vecchie sedute con delle più comode poltrone di velluto rosso. Chi desidera godere della visione di un buon film può farlo serenamente e, oltre a questo, può usufruire di un servizio di visite turistiche che permette di scoprire la sala e la filmografia dell’Eden, così come familiarizzare con la storia dei Lumières e della nascita del cinema a La Ciotat. Andare al cinema Eden acquista, dunque, tutto un altro sapore…
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